• Enceladus

Saturnuksen kuu Enceladus näyttää tuoretta jäätä: lisää geysirejä pienessä jäämaailmassa?

• 2024

Saturnuksen jäisellä kuulla Enceladuksella on yksi hämmästyttävimmistä ominaisuuksista koko aurinkokunnassa: sarja valtavia geysireitä, jotka purkautuvat halkeamista sen etelänapa lähellä, vesijää räjähtää avaruuteen valtavien paineiden vuoksi. Siellä on maanpinnan alla paksu jääkuori ja mahdollisesti kivinen ydin, joka tekee vedestä suolaisen. Pinnan alla olevat olosuhteet ovat itse asiassa varsin vieraanvaraisia ​​elämän läsnäololle.

Ei ole yllättävää, että tämä tekee planeetatieteilijöistä erittäin kiinnostuneita pienestä 500 km leveästä kuusta (suunnilleen samankokoisesta kuin kotivaltio Colorado). Uusia tuloksia vanhoista havainnoista, jotka Cassini -avaruusalustehtävä teki , joka kierteli Saturnusta 13 vuotta ja teki lähietäisyydet Enceladuksesta 22 kertaa , osoita nyt, että jäätä pohjoinen pallonpuolisko osoittaa myös tuoreuden merkkejä (ainakin geologisella aikataululla). Tämä voi johtua heikoista geysireistä, tai se voi johtua vedestä, joka pakotetaan kuun ulkoisen jääkuoren halkeamien läpi.

Näkyvä valo mosaiikki Enceladus, pieni jäinen kuu Saturnus. Huomaa rinnakkaiset viivat lähellä etelänapaa; ne ovat tiikeriraidat, jotka purkautuivat veden geysiriksi. Luotto: NASA/JPL/Space Science Institute

Uudet kartat tehtiin käyttäen Cassinin Visual and Infrared Mapping Spectrometriä (VIMS), joka otti kuun pinnan spektrit näkyvässä ja infrapunavalossa. Spektrometri jakaa kohteen valon yksittäisiksi väreiksi (tai aallonpituuksia). Jotkut materiaalit, kuten vesijää, absorboivat valoa hyvin tietyillä aallonpituuksilla ja paljastuvat spektrissä kirkkauden pudotusten kautta (ns. absorptiolinjat ) näillä aallonpituuksilla.

VIMS otti paljon Enceladus -spektrejä ajan mittaan ja kartoitti koko pinnan. Laitteen näkemä kirkkaus riippuu kuitenkin kulmasta, jolla se katsoi kuuta, sekä auringon kulmasta taivaalla. Tämä tarkoittaa, että et voi vain verrata yhtä spektriä kerrallaan otetuksi toisessa vaiheessa otettua taajuutta; sinun on korjattava nämä kulmien muutokset.

Se on monimutkainen tehtävä, mutta juuri sitä planeetatieteilijät tekivät uudessa työssä luomalla maailmanlaajuisen kartan, joka korjaa nämä ongelmat.

Viisi infrapunakuvaa Saturnuksen kuusta Enceladus Cassinista, joissa näkyy tuoretta jäätä (punainen). Ylhäällä: (vasen) Johtava pallonpuolisko, joka osoittaa sen kiertoradan suuntaan ja osoittaa merkkejä uusista kerrostumista, (keskellä) Saturnuksen suuntainen pallonpuolisko ja (oikea) takana oleva pallonpuolisko. Alareuna: (vasen) Pohjoinen napa ja (oikea) etelä, jossa näkyy tiikeriraidat ja geysirien tuoretta jäätä. Luotto: NASA/JPL-Caltech/Arizonan yliopisto/nestekaasu/CNRS/Nantesin yliopisto/Avaruustieteellinen instituutti

Tässä esitetyt kartat käyttävät eri värejä edustamaan infrapunaspektrin eri osia. Tuoreen ja vanhan jään erojen vuoksi tuore jää näkyy kuvissa punaisena. Etelänapa on ilmeinen: Geysirit purkautuvat sarjasta pinnan halkeamia sulci (Latinaksi 'vaot' tai 'urat'; yksikkö on sulcus ). Niitä on sarja, pitkät yhdensuuntaiset urat, joiden lempinimi on 'tiikeriraidat', vaikka minusta se näyttää enemmänkin tiikerin kynsien jättämiltä syviltä kaasuilta.

Geysirit keräävät tuoretta jäätä niin, että koko alue näkyy punaisena kuvissa. Mutta siellä on suuri alue, jonka keskipiste on 30 ° pohjoiseen ja 90 ° länteen ja jossa on myös suhteellisen tuoretta jäätä. Tämä oli vihjattu aiemmissa töissä, mutta näkyy selvästi täällä.

On interaktiivinen versio, jolla voit pelata , myös; liikuta sitä napsauttamalla ja vetämällä.

Tuore jää tarkoittaa lähes varmasti sitä, että pinnan alla oleva vesi on noussut ylös. Tästä alueesta ei näkynyt geysirejä missään Cassini -soissa, joten joko niitä ei ole tai ne ovat erittäin heikkoja. Mielenkiintoista on, että tämä alue on suoraan sen yläpuolella, jossa joidenkin merenpohjan 'kuumien kohtien' ennustetaan olevan, joten on mahdollista, että lämpimämpi vesi nousee ja vuotaa hitaasti pintaan.

Se olisi mielestäni jopa jännittävämpää kuin geyserit, koska se olisi todiste siitä, että merenpohja merenpinnan alla on aktiivinen geologisesti. Uskotaan, että Enceladuksen ydin voisi olla tarpeeksi lämmin ja luoda tällaisia ​​kuumia pisteitä, ja sieltä virtaa kiehuvaa kuumaa mineraalipitoista materiaalia, aivan kuten mustat savuaukot Maan valtameren pohjalla . Elämä kukoistaa näissä paikoissa maapallolla, joten ajatus elämästä (alla!) Enceladuksella olisi ehkä hieman todennäköisempi.

Cassini -operaatio päättyi vuonna 2017, kun avaruusalus pudotettiin tarkoituksellisesti Saturnukseen erityisesti estääkseen sen mahdollisesti vaikuttamasta kuuhun ja saastuttamasta sitä. Uskomattomat havainnot, jotka se kesti, ovat kaikki maan päällä, tallennettu tietokoneille, edelleen valmiita analysoitavaksi tai uudelleenanalysoitavaksi, ja tutkijat käsittelevät niitä, joilla on uusia ideoita vanhoista tiedoista. Tässä tapauksessa ne voivat paljastaa uuden paikan etsiä elämää tai ainakin paikan etsiä mielenkiintoisia geologisia prosesseja.

tyynymenetelmän vaihto

Se on suuri perintö fantastiselle tehtävälle.